Владелец любимых скачек Kentucky Derby Horse Talks, Florida Panthers

Aug 31, 2023

У Винсента Виолы проблема. Это хорошая проблема.

Виола – один из владельцев «Форте», предполагаемого фаворита субботнего дерби в Кентукки. Ему также принадлежит команда «Флорида Пантерз», которая только что выбила фаворитов и завоевала Кубок Стэнли. А в эти выходные, когда в его календаре гонки и хоккей, Виоле, возможно, придется быть в двух местах одновременно.

Это превосходит альтернативу. Впервые за несколько лет подряд «Пантеры» вышли во второй раунд НХЛ – попали туда в этом году после победы над «Бостон Брюинз». Темные дни для франшизы прошли, и Виола чувствует, что команда приближается к выполнению своего обещания привезти Кубок Стэнли в Южную Флориду.

«Это все, что мы ожидали от этого процесса и на этом пути», — сказала Виола в понедельник в интервью Associated Press. «Мы чувствуем, что пережили довольно трудные годы американских горок. Это значит очень много. И это очень много значит, потому что я вижу уверенность, отраженную в фанатской базе. Я действительно чувствую, что фанаты действительно верят в то, что, откровенно говоря, не было оправдано в прошлом.

«Они вселили в нас большую уверенность и большую поддержку в кредит. Они нам его как бы сдали в кредит, и нам потребовалось время, чтобы его заработать. Теперь я чувствую, что у нас есть организация, которой они могут гордиться».

Трудно в чем-либо победить, и хоккей не исключение. Финалисты Кубка Стэнли прошлого сезона — чемпион «Колорадо» и занявшая второе место «Тампа-Бэй» — оба проиграли в этом сезоне в первом раунде. Флорида, Каролина и Эдмонтон — единственные команды, прошедшие квалификацию во второй раунд как в этом, так и в прошлом году; «Нью-Йорк Рейнджерс» могут присоединиться к этому списку, если обыграют «Нью-Джерси» в седьмой игре своей серии.

В течение многих лет «Пантеры» делали победу невозможной. Победа прошлогодней серии в первом раунде над «Вашингтоном» стала первым триумфом франшизы в плей-офф с 1996 года. Теперь Флориду ждет встреча во втором раунде с «Торонто»; победитель впервые за поколение отправится в финал конференции. Флорида попала туда совсем недавно в этом забеге в 1996 году, Торонто - в 2002 году.

«У нас есть люди, которые верят в эту команду», — сказала Виола.

Он, конечно, среди них, и его вера не поколебалась даже в последние моменты седьмой игры в воскресенье вечером. «Пантеры» перевели игру в овертайм после гола Брэндона Монтура, а затем отправили команду с лучшим результатом в регулярном сезоне в истории хоккея домой на лето благодаря победителю овертайма Картеру Верхэге.

«Мои точные эмоции: 51% из меня действительно обладал этим необъяснимым оптимизмом — не спрашивайте меня, почему — и 49% из меня продумывали всю тяжелую работу, персонал и игроков, а также всю преданность болельщиков. и чувство: «Чувак, мы снова подвели фанатов», — сказала Виола. «Я не сдавалась. Я скажу так. Я не сдалась как фанатка».

И эта победа еще раз подтвердила два важных шага, которые «Пантеры» сделали прошлым летом.

Одним из них был обмен Джонатана Юбердо - на тот момент бессменного лидера франшизы по результативности - в Калгари в рамках пакета, который привел Мэтью Ткачука во Флориду. В этом сезоне Ткачук набрал 109 очков и 123 минуты штрафа; Последним человеком, набравшим по 100 очков в каждой из этих категорий, был Сидни Кросби из Питтсбурга в 2006 году.

«Пантеры» почти отказались заключить сделку просто потому, что они очень высокого мнения о Юбердо. Виола назвал это «душераздирающим», но добавил, что группа владельцев команды, включая его сыновей, и фронт-офис «должны были думать головой, а не сердцем».

«Нам действительно повезло, когда мы пригласили настоящего чемпиона в лице Мэтью Ткачука», - сказала Виола. «Определенный игрок. Вы можете называть его единорогом, вы можете называть его талантом поколения, называйте его как хотите. Он просто типичный современный хоккеист-лидер. А его отношения с Александром Барковым - это как один и один четыре. Это была удача».

Еще одним большим изменением прошлым летом стал прием на работу тренера Пола Мориса – еще одно трудное решение для Флориды, особенно после того, как тогдашний временный тренер Эндрю Брюнетт год назад привел «Пантерз» к лучшему результату регулярного сезона в НХЛ.